EPEA Historique

Grâce à son équipe expérimentée, et en coopération avec l’EPEA Internationale Umweltforschung GmbH, EPEA Switzerland GmbH met en œuvre l’approche Cradle to Cradle ® auprès de ses clients dans tous les secteurs industriels en Suisse et en Autriche, ainsi qu’auprès de ses clients de l’industrie du textile dans le monde.

EPEA Internationale Umweltforschung GmbH est une institution indépendante dotée d’une équipe de scientifiques interdisciplinaire. Leur domaine d’excellence est la recherche appliquée aux flux de matières et aux matériaux définis selon les principes de la démarche Cradle to Cradle ® pour des applications dans tous les secteurs industriels.
 
EPEA (Environmental Protection Encouragement Agency) Institut International Privé de Recherche pour l‘Environnement, a été fondée en 1987 par le professeur Dr. Michael Braungart – le fondateur et ancien chef de la Section de chimie de Greenpeace – à Hambourg). Le mot “encouragement” a été choisi volontairement. Il est une opposition à l’expression “protection” que l’on retrouve dans la loi de protection de l’environnement aux Etats-Unis.
La pierre angulaire de la philosophie de l’entreprise EPEA est la coopération entre les différents secteurs et acteurs : entreprises, organisations écologistes et gouvernements. L’encouragement à l’amélioration de la performance environnementale est un élément clé de l’approche d’EPEA. Depuis le début, la vérification a également été un élément crucial des méthodes EPEA dans le contexte de travail collaboratif.
Les premières réalisations de l’institut reflètent les spécificités de ses méthodes de travail : l’une était une mission réalisée pour Greenpeace pour évaluer les hydrocarbures halogénés, l’autre était une mission réalisée avec la société Ciba Geigy (devenue Novartis) qui consistait à établir une méthodologie pour évaluer des produits chimiques. Ces deux références illustrent la force d’EPEA: une capacité à travailler avec l’industrie de façon indépendante et avec un œil critique d’expert.
 
À travers ses articles et ses conférences, EPEA a fait entendre sa voix et prôné que la protection de l’environnement ne peut réussir que si les produits ont été conçus en considérant en amont leur cycle de vie complet. Pour permettre cette analyse complète, EPEA a développé – Intelligent Product System (IPS) – entre 1987 et 1992. Cet outil est en évolution perpétuelle grâce au développement de nouveaux modules nécessaires au nombre croissant d’entreprise qui l’adopte.

Au début, le travail d’EPEA se concentrait sur les questions liées aux déchets afin de démontrer pourquoi IPS était nécessaire et comment il pouvait être appliqué. EPEA a ainsi accompagné des municipalités, des entreprises et des initiatives citoyennes sur des sujets tels que les incinérateurs, les décharges, la restauration des sols, le traitement des eaux usées, l’eau et la pollution atmosphérique. Ces activités se sont élargies aux produits de consommation. En 1987 EPEA a analysé des téléviseurs et a trouvé jusqu’à 4360 produits chimiques différents dans une référence. Cette constatation nous amena à poser la question : “voulez-vous en tant que consommateur posséder des déchets dangereux ou voir Larry King Live?”. Pour avoir simplement posé cette question nous avons été appelés «éco-communistes”.

EPEA travaille avant tout sur des systèmes dans leur ensemble et le développement de produits. Plutôt que d’acquérir des laboratoires et concentrer notre activité sur des travaux de laboratoire comme d’autres l’avaient fait, EPEA a conçu des protocoles de tests et fait travailler d’autres laboratoires. Cette externalisation a permis à EPEA de travailler avec différents types de laboratoires et de ne pas supporter les coûts d’équipements.
Un autre objectif au début était de diffuser la méthodologie en formant des stagiaires avant qu’ils n’intègrent les gouvernements, les centres de recherche universitaires ou les entreprises. De nombreux stagiaires qui avaient commencé chez EPEA, vinrent à créer leur propre structure, ou travaillèrent comme professeurs, économistes ou chercheurs en Europe, aux États-Unis, en Amérique latine et en Asie. L’institut a également formé des salariés et des membres de gouvernement en protection de l’environnement et de l’eau. Par exemple: l’Agence allemande de certification des standards techniques.

En 1992, l’équipe d’EPEA travaillait à Hambourg, Londres, New York, Moscou et Sao Paulo. En 1994, sa structure a été remplacée par l’EPEA Internationale Umweltforschung GmbH, une nouvelle entité juridique avec les mêmes actionnaires. De 1990 à 1994 une filiale, EPEA Ltd, ouvra à New York. Une coopération commença avec les architectes William McDonough à New York et aboutit à la création de McDonough Braungart Design Chemistry (MBDC) à Charlottesville, Virginie, en 1995. Michael Braungart créa également une chaire à l’Université de Lüneburg, en Allemagne.

Le spectre d’action d’EPEA s’élargit aux organisations des Nations Unies telles que : l’ONUDO, la FAO et l’UNICEF. Les grandes entreprises, notamment les fabricants de produits de consommation commencèrent à s’intéresser à l’approche.
 
Depuis ses débuts, EPEA s’est opposée aux stratégies les plus courantes de protection de l’environnement basées sur des technologies de fin de cycle. L’Institut a prévu qu’une telle stratégie ne ferait que ralentir le rythme de la dégradation écologique, plutôt que d’éliminer la source du problème. En 1996, une approche différente de développement de produit (développement de cycle de vie) était nécessaire pour apporter une solution à ce problème.

Les termes «analyse de cycle de vie» et «développement de cycle de vie semblent similaires. Chacun comprend ces trois étapes bien connues : inventaire, évaluation des d’impacts et optimisation. Chacune sont issue des concepts originaux développés par EPEA adoptée par la société pour la toxicologie environnementale et la chimie (SETAC) en 1992 (voir publications). L’analyse de cycle de vie (ACV) a ensuite été normalisée par l’organisme des normes internationales (ISO 14.040ff). Toutefois, cette norme met l’accent sur l’inventaire et les aspects liés à l’efficience plutôt que l’efficacité de l’atteinte des objectifs environnementaux ».

Le développement de cycle de vie a été le précurseur de l’approche Cradle to Cradle Design.

EPEA soutient pro bono, l’Institut pour l’environnement à but non lucratif Hambourg (IES), qui développe des solutions pour palier les problèmes environnementaux. Il travaille avec des groupes de citoyens, d’organisations environnementales, les médias et les particuliers.

C’est l’ambition EPEA de diffuser l’approche Cradle to Cradle afin qu’elle devienne la référence de conception. Dans un tel contexte, la «protection de l’environnement» aura perdu tout son sens, car nous vivrons heureux en harmonie avec notre environnement. Le sentiment de culpabilité d ‘«empreinte écologique» n’étant plus qu’un lointain souvenir.